한쪽 가슴만 아프다... 유방암일까?

 

한쪽 가슴만 아프다... 유방암일까? 

그래서 많은 환자들이 병원을 찾습니다.

실제로 한쪽 가슴, 특히 겨드랑이에 심한 통증을 호소하며 병원을 찾는 여성 환자들이 적지 않습니다.

물론 통증이 있을 때는 유방암 검사를 하기도 합니다.

아시다시피 양쪽 가슴을 눌러 유방조영술과 초음파 검사를 합니다.

암이 없다는 것이 확인되면 다음 단계는 '안심'하는 것입니다.

유방 통증의 원인은 여러 가지가 있는데 대부분 여성 호르몬과 관련이 있습니다.

보통의 젊은 여성의 경우 배란 후~월경 전에는 유방이 매우 불편해지며, 폐경 전후에는 호르몬 변화가 많아 이전에는 없던 약간의 유방 통증이 생기는 경우가 있습니다.

환자들은 궁금합니다.

"그럼 왜 한쪽만 아파요?" 원인은 모르지만, 오시는 분들은 대부분 가슴 한쪽에 통증이 있습니다.

먼저 확인해보고 이상이 없다면 너무 걱정하실 필요는 없습니다.

유방 통증을 유발할 수 있는 많은 요인이 있습니다.

살이 찌거나, 스트레스를 많이 받거나, 기름진 음식을 먹거나, 카페인이나 술을 많이 마시면 ​​가슴 통증이 생길 수 있습니다.

관심이 조금 있으신 분들은 많이 아실 겁니다. 

유방암의 주요 증상 중 약 70%는 '만져지는 덩어리'입니다. 

그리고 다른 증상들도 있지만 우리가 알고 있는 검사를 통해서 약 20% 정도 발견됩니다.

그럼 뭉친 응어리는 어떻게 찾나요?

유방은 일반적으로 월경이 끝난 후 3~5일이 가장 편안합니다.

이때 만질 수 있습니다. 평소에 손을 대지 않으면 샤워를 하는 동안 피부가 부드러워지므로 조심스럽게 만져주면 된다. 

"만질 수 없다", "만져도 이해가 안 된다", "선생님 좀 봐주세요"라고 하시는 환자분들이 계시지만, 가슴 만지기가 가장 편한 사람은 본인임을 아셔야 합니다.

만져보지 않은 새로운 것이 느껴진다면 다음 검진 날짜를 기다리지 않고 병원에 가서 검사를 받는 것이 적절할 수 있습니다.

이 외에도 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 

갑자기 한쪽 유방만 커진 느낌, 유방의 피부가 오렌지 껍질처럼 약간 두꺼워진 느낌, 유두가 습진처럼 쓰라림, 자극을 받으면 유두에서 피가 나는 등 다양한 증상으로 유방암을 진단하는 경우도 있습니다.

만져보지 않아서 모르는 경우도 있지만 유방암 세포가 빠르게 자라면서 혹이 빠르게 자라 주변 조직을 자극해 통증을 유발하기도 합니다.

그래서 통증이 있을 땐 직접 만져보는 것이 가장 쉽고, 불편할 땐 가까운 유방 전문의를 찾아가 만져보는 것이 조기 발견에 도움이 될 수 있다.

어떤 분들은 검사 후 다음에 내원하면 통증이 사라진다고 합니다. 

그래서 무언가가 불안정하고 고통스러울 때 테스트를 해보는 것이 도움이 될 수 있습니다. 

유방암의 원인은 무엇입니까? 

알려진 유방암 원인의 약 5-10%는 유전적입니다.

우리가 알고 있는 미국 유명 여배우 안젤리나 졸리의 경우 우리 몸의 유전자 중 하나인 'BRCA'에 돌연변이를 갖고 태어난 가족이 있다는 소식을 접한 적이 있습니다.

그들은 가족 중에 유방암이 많고, 난소암이 많으며, 남성 가족 중에도 일부는 유방암에 걸렸습니다. 

따라서 가족력이 있는 사람은 혈액검사를 통해 유전적 변이가 있는지, 변이가 있다면 고위험군에 해당하는 유방암 검진이 필요합니다.

그렇다면 5~10%의 유전적 요인 외에 다른 원인은 무엇일까요? 

전문가들은 "우연의 게임"이라고 말합니다. 

체내 세포가 살고 죽는 과정에서 일부 암세포는 세포분열 과정에서 발생하는데 이는 누구도 예측할 수 없는 것입니다.

아무도 예측할 수 없고 정확한 요인을 모르기 때문에 유방암에 걸리는 것은 억울할 수 있지만 다행히 이를 설명해주는 요인으로 생활습관을 엿볼 수 있으니 참고하면 유방암을 예방할 수 있습니다. 

특히 유방암은 여성호르몬인 에스트로겐과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. 

그래서 보통 월경이 빠르거나 폐경이 늦거나 아이를 낳지 않거나 모유 수유를 하지 않거나 폐경기 이후에 체중이 많이 불어 체중 관리가 안 되는 분들이 있습니다. 이 모든 것들이 활동을 덜 하면 조금씩 유방암 발생을 증가시킨다고 알려져 있습니다.

요즘은 환경적 요인 중 호르몬의 영향이 유방암과 관계가 있는지 많이 설명되고 있습니다.

그러나 많은 원인 중 어느 것도 유방암에 대해 100:100이라고 말할 수 없으며 이러한 다양한 요인이 유방암의 위험을 조금도 증가시키지 않는 것으로 보입니다. 

하지만 가슴에 혹이나 변화가 있다면 지속적인 관심과 자가진단을 해보시기 바랍니다. 이상한 증상이 나타나면 주저하지 말고 전문의의 진료를 받으시기 바라며 1년에 한 번 무료 유방 검진으로 예방할 수 있습니다.

마지막으로, 많은 연구에서 최근에는 적당하게 운동을 하는 사람들 사이에서 유방암 위험이 약간 낮다고 보고 되고 있습니다.

그래서 우리가 무엇을 먹는가는 매우 중요한 건강 문제이지만 우리 몸을 건강하게 유지하기 위해 어떤 운동을 하고 얼마만큼의 활동을 하느냐가 유방암을 예방하는 요인이 될 수 있다는 말씀을 드립니다.

그러고 보니 유방암과 대장암은 서구화된 식습관으로 인한 선진국의 대표적인 여성암입니다.

그래서 어떻게 보면 비만한데 관리를 잘 안하고 신체 활동을 적게 하면 유방암과 대장암이 늘어날 수 있습니다.

유방 검사를 받으러 오는 대부분의 사람들은 의사를 너무 신뢰합니다.

의사를 신뢰하는 것도 매우 중요하지만 그 전에 가슴을 좀 더 자세히 들여다보는 생활 습관을 길러야 할 것 같습니다.

'모르겠어'라고 말하지 말고 샤워할 때와 거울을 볼 때 가슴을 한 번 확인하시기 바랍니다.

암에 걸리면 어쩌나 하는 걱정보다는 유전적 소인이 없더라도 건강한 음식을 먹고 신체 활동을 늘려 생활 습관을 바꾸는 것이 유방암 예방에 더 도움이 될 것이라고 생각합니다.